В Северной Америке наблюдаются почти все известные на Земле типы климата. Закономерная смена температурных и циркуляционных условий с севера на юг обусловливает выделение на материке различных климатических поясов.
Арктический пояс занимает северное побережье материка и большую часть Канадского Арктического архипелага. На протяжении всего года здесь господствует холодный и сухой арктический воздух. Поэтому, даже летом температура воздуха, как правило, не поднимается выше +5 °С. Зимой же морозы достигают –40 °С, а в Гренландии –70 °С. Осадков здесь выпадает мало и преимущественно в твердом виде. Низкие температуры способствуют формированию устойчивого снежного покрова и оледенения.
Субарктический пояс расположен южнее арктического (до 58–60° с. ш.). Летом климат территории формируют умеренные воздушные массы. Температура воздуха в теплый период составляет в среднем + 10 °С. Зимой же, когда господствует арктический воздух, в центральной части пояса даже холоднее, чем в арктическом поясе. Это явление объясняется удаленностью территории от океана. В западной части пояса осадков больше, чем в восточной.
Большая часть материка лежит в умеренном поясе. Значительное простирание пояса с севера на юг (более чем на 2000 км) определило большие различия в нагревании поверхности. В пределах пояса также значительно изменяется и количество осадков. Разница в увлажнении позволила выделить здесь три климатические области: морского, умеренно континентального и континентального типов климата.
Область морского типа климата охватывает побережье Тихого океана и западные склоны Кордильер. Температура здесь мало изменяется в течение года. Сравнительно теплая зима и нежаркое лето сопровождаются обильными дождями. В год выпадает 2000–3000 мм осадков.
Для области континентального типа климата, занимающей центральную часть пояса, напротив, характерны сезонные различия. По-настоящему теплое лето (с температурой от +18 °С на севере до +24 °С на юге) сменяется холодной зимой (с морозами от –20 °С на севере до –6 °С на юге). Осадков выпадает значительно меньше, чем на побережье Тихого океана – 400–600 мм в год.
Область умеренно континентального типа климата расположена в восточной части умеренного пояса. Хотя зима здесь и холодная, лето уже не столь жаркое. В сравнении с областью континентального климата увеличивается и количество осадков – в среднем до 1000 мм.
В субтропическом поясе лежит южная часть материка, где зима – это всего лишь прохладное время года: температура редко бывает ниже 0 °С, а снег – редкое явление. Зимой здесь господствуют циклоны полярного фронта, несущие влажные умеренные воздушные массы. Летом они уступают место сухим тропическим воздушным массам. С режимом выпадения и количеством осадков связано выделение в субтропическом поясе трех климатических областей: средиземноморского, субтропического континентального и субтропического муссонного типов климата.
Тропический пояс занимает небольшую узкую часть континента, лежащую между Мексиканским заливом и Тихим океаном. В течение года здесь господствует жаркий тропический воздух. Именно благодаря ему климат пояса образно называют «климатом вечного лета», поскольку трудно выделить здесь теплый и холодный сезоны. Однако условия увлажнения в пределах пояса различны. В связи с этим выделяются две климатические области. Мексиканское нагорье и полуостров Калифорния находятся в области пустынного тропического типа климата. Здесь выпадает очень мало осадков. Это вызвано двумя причинами: областью высокого давления на севере Тихого океана и холодным Калифорнийским течением. Восточное побережье Мексиканского залива и острова Вест-Индии лежат в области влажного типа климата. Это объясняется круглогодичным господством влажных юговосточных пассатов.
Тропические широты Северной Америки в летне-осеннее время подвержены действию мощнейших тропических циклонов – ураганов. Шквальный ветер со скоростью более 100 м/с гонит стену ливня и вздымает пятнадцатиметровые волны. Энергии, которую высвобождает один ураган, могло бы хватить такой стране, как США, на 600 лет. Неудивительно, что тропические циклоны – постоянный бич побережий и островов. В наше время служба погоды уже достаточно точно прогнозирует ураганы, но временами они все же производят катастрофические разрушения.
Субэкваториальный пояс охватывает крайнюю южную, самую узкую часть континента. Высокая температура (выше +25 °С) здесь сохраняется в течение года и почти не испытывает сезонных колебаний. Осадки выпадают преимущественно летом, когда сюда поступают влажные экваториальные воздушные массы.
какая климатическая область отсутствует на урале